阜阳市位于淮北平原西部，安徽省西北方，西、北与河南为邻，东与亳州、淮南两市接壤，南与六安市以淮河为界。阜阳市属于汉族人口聚居区，少数民族为回、满、壮、苗、侗、彝、白、傣、朝鲜、蒙古、维吾尔、达斡尔等民族。

阜阳市具有悠久的文明史，约在公元前26世纪至公元前22世纪的新石器时代，颍河、涡河沿岸有以农业生产为主的原始部落群定居。西周、春秋时期为胡子国、沈子国和陈国焦夷地。战国属楚。汉置汝阳县，为汝南都尉治。东汉曾封阜阳侯国于境内，阜阳之名始于此。北魏孝昌三年(527）始置颍州。此后1421年间，历朝历代在此设道、府、郡或县。民国37年（1948）8月解放，置阜阳专区，辖阜阳、蒙城、涡阳、颍上、太和、临泉、凤台7县，亳州、界首市2市。1950年增设阜南县，1964年增设利辛县。1977年凤台县划归淮南市，2000年6月撤销县级亳州市，设立省辖亳州市，涡阳、蒙城、利辛划归亳州市。

阜阳市为冲积平原，地貌平坦，一望无际。地势西北略高，东南低洼，地面高程18～43米。淮河、颍河、洪河、茨淮新河自西向东流经境内。