西宁位于青海省东部河湟区，是青海省东北部以日月山以东同仁县以北的黄河、湟水流域。包括黄南藏族自治州的同仁、尖扎两县，海南藏族自治州的贵德县，海北藏族自治州的门源回族自治县，海东行政公署所辖化隆回族自治县、循化撒拉族自治县、互助土族自治县，民和回族自治县、乐都县、平安县以及西宁市和市辖大通回族土族自治县、湟源县、湟中县等14个县市。西宁乃至青海省的风景名山，横列于青海湖东侧，属祁连山支脉，位于湟源西南40公里，既是湟源、共和两县的交界处，又是农业区向牧业区的过渡地段。它的海拔3500米，山顶有红色岩系裸露，故古称赤岭。传说当年文成公主离开长安赴西藏登上此山远望，天苍苍，路茫茫，思绪万千，便把唐太宗和皇后赐给她的“日月宝镜”来照，可什么也看不见，万念俱灰，将宝镜抛于山下，后人就以日月命名此山。此为游人进入青藏高原的必经之地，故有“西海屏风”、“草原门户”之称。日月山东是肥沃的湟水谷地农耕文化区，西是青海湖盆草原放牧文化区，自然经济文化景观东西分明。此山还是大丝路羌中道和唐蕃古道的咽喉之地，公元734年唐与吐蕃遣使于此划界立碑，定点进行茶马交易，并正式确定其为边防关隘，修筑过颇具盛名的石宝城，并留下了许多文化胜区。

2020年7月29日，全国爱国卫生运动委员会重新确认西宁市为国家卫生城市（区）。