玉溪地区位于云南省中部，所辖玉溪市，江川县、通海县、澄江县、华宁县、易门县、峨山县、新平县、元江县。其中峨山是彝族自治县，新平是彝族、傣族自治县，元江是哈尼族、彝族、傣族自治县。

玉溪是镶嵌在云贵高原的一颗碧玉,气候宜人,四季如春,水秀山青,素有“云烟之乡”、“花灯之乡”、“聂耳故乡”的美誉。市区近郊的九龙池、白龙潭、黑龙潭等清溪泉涌,亭台楼阁掩映在参天古树之间。聂耳公园、荷花公园等市区公园格调清新,名花佳卉四季不谢。加上元代古瓷窑遗址、龙马溶洞、五脑山庄等众多的风景名胜,与毗邻的高原明珠——瀓江抚仙湖、江川星云湖、通海杞麓湖及“秀甲南滇”的秀山连成一片,组成一个以湖光山色和田园诗趣为特色的风景旅游区。

全地区地貌错综复杂，有湖泊、平坝，高山、大川，海拔最高的是新平县的哀牢山主峰，海拔3137米；最低处是元江县，海拔仅327米。立体气候的特征十分明显，既有四季如春的山区平坝，也有被称为“天然温宝室”的谷地。

在玉溪的部分地区还存有古老的原始森林及丰富的野生动植物资源；全区大部份地区以种植粮食作物为主，故被人们誉为“滇中粮仓”；玉溪是最早种植烤烟的地区，产量、质量都名列前茅，国内外驰名的“云烟”就产于玉溪，故玉溪又被誉为“云烟”之乡。

玉溪市地处云南省中部,距省会昆明市88公里,自古就有“省会屏藩”之称。市境总面积1004平方公里,辖6镇3乡、76个办事处、442个自然村。境内居住着汉、彝、回、白、哈尼等民族。

红塔区江川县澄江县通海县华宁县易门县峨山县新平县元江县。

2010年2月4日，住房和城乡建设部命名玉溪市为2009年国家园林城市。