遂宁位于四川盆地中部，涪江中游，是一座美丽的轻纺城市，其城依山傍水，地形南北长而东西窄，状如斗，故有“斗城”之称。古老斗城凭借肥沃的土质，丰富的物产和早期开发的农业，凭着位居盆地腹心，左右逢源的地利，加之地灵人杰，水陆交通方便，遂成为商贾云集、物质集散的重镇。唐代大诗人白居易称：遂居蜀之腴。宋代刘信凤《南楼记》称：平原活野，贯以涪江，气象宽舒，为东蜀之都会。

遂宁历来是川中的政治经济文化中心，素有东川巨邑、川中重镇、小成都之称。早在东汉末年即建县，时称德阳县，隶属广汉郡，县治所设在今遂宁境内。东晋穆帝永和三年（公元347年），桓温平蜀后，设遂宁郡，辖今潼南、市中区、蓬溪县境，县治所在今遂宁市中区境内龙凤场。遂宁名由此始，喻意息乱、安宁。北周元年（公元557年），设遂州石山郡，遂州名由此始。此后一千多年来遂宁历为郡、州、府、县、地区和地级市治所，辖区多经变迁，但基本在今城区内。1985年2月，遂宁建省辖市，辖遂宁市中区、射洪县、蓬溪县、大英县，面积5320平方公里，人口375万人，以汉族为主，共有42个少数民族。

遂宁是四川盆地丘陵地带，农、林、牧、副、渔五业俱兴，农林牧业独具特色。水稻、玉米、小麦等粮食作物单产列全省前茅。经济作物中，遂宁白芷历来亩产、总产皆为全国之冠，品质好，尤以菊花心白芷最佳，畅销国内外，故遂宁又有“白芷之乡”的称誉。

涪江悠悠，船山巍巍，遂宁名胜古迹遐迩闻名，仅城区附近就有几与南海普陀齐的灵泉胜境；有受封十一次，总领川黔滇三百余山的“西来第一禅林”广德寺；有“天下无双境，人间第一山”之誉的金华山；还有梵云春晓、长乐晓钟、涪江古渡、书台应瑞等“旧十二景”和彩阁漾波、梵云翠屏等“新十二景”。

遂宁市名山古刹众多，旅游资源丰富，自然景观别具一格，人文景观源远流长。有广德寺、灵泉寺、常乐寺、灵鹫峰寺、奎阁、宝梵寺壁画、赤城湖、陈子昂读书台、花果山森林公园、螺湖水上公园、平安寨森林公园等名胜古迹。

2010年2月4日，住房和城乡建设部命名遂宁市为2009年国家园林城市。

2020年7月29日，全国爱国卫生运动委员会重新确认遂宁市为国家卫生城市（区）。