沧州地处河北省东南，东临渤海，北靠京津，与山东半岛及辽东半岛隔海相望。现辖10县4市2区和2个管理区（沧州临港经济技术开发区[原中捷友谊农场]、沧州市南大港管理区[原南大港农场]），面积1.4万平方公里，人口677万，是河北省省辖市。1988年被国务院确定为环渤海经济开放城市，1995年被国家化工部批准建设全国第三座化工城。  

沧州人杰地灵，古代有战国时代名医扁鹊，军事家孙膑，唐代地理学家贾耽，著名边塞诗人高适，清代有《四库全书》总编纂纪晓岚，清末洋务派首领张之洞等。近代革命将领有赵博生、马本斋等，现代有著名作家王蒙、柳溪、蒋子龙、艺术家李德伦、斐艳玲等。沧州是全国著名的“杂技之乡”、“武术之乡”、“鸭梨之乡”、“金丝小枣之乡”、“铸造之乡”和“弯头管件之乡”。中国吴桥杂技大世界被国家旅游局列入民俗旅游景点。沧州铁狮子、清真北大寺是国家、省重点文物保护单位。境内白洋淀素有“华北明珠”之称。

沧州资源丰富，拥有95公里海岸线，盛产原盐，是全国四大产盐基地之一。有鱼、虾、蟹等海产品，年水产品捕捞量达11万吨；有华北、大港两大油田，石油、天然气储量丰富。

作为古城，沧州市具有丰富的历史文化遗产和旅游资源。古文化遗迹与现代人文景观相映成趣。河北省四大古迹之一，著名的沧州铁狮子，又名“镇海吼”，是我国早期最大的铁铸狮子，通高5.35米，身长6.30米，重约40吨。铁狮身披障泥（防尘土的垫子），前负铁莲花盆，胸前及臀部飘有束带，毛发呈波浪卷曲状。铁狮两左脚在前，两右脚在后，呈踏步前进的姿势，体态魁伟，张口怒吼，栩栩如生，十分壮观。还有属华北四大寺之一的沧州市清真北大寺以及杜林的登瀛桥、青县盘古庙、东兴铁菩萨等都是省级重点文物；文庙、纪晓岚故居遗址和墓地、碑刻、寺庙等是市级重点文物。作为中外闻名的“杂技之乡”，兴建的“吴桥杂技大世界”是集旅游、博物、艺术交流比赛、杂技人才培养、商品集散、对外经济交流六大功能于一体的新兴旅游景点之一。整个景观以杂技文化历史发展为主线，形成了江湖文化城、杂技宫、魔术宫等八大景点，充分展示了吴桥几千年杂技文化各淀和新时代杂技艺术创新的轨迹。“大世界”内建筑古朴典雅，气势恢宏，百米长的铜雕壁画气势宏伟，设计精美，构图奇妙。站在高处鸟瞰杂技大世界全景，这一气势磅礴的建筑是一个杂技独轮高一的造型。此外被誉为“华北明珠”的白洋淀水域辽阔，风景秀丽，物产丰富、气候宜人，是天然的风景区。春天，芦苇甩叶，满淀青翠；夏天，淀水涨落，鱼群嬉戏，绿苇摇曳，菱叶灿灿，茶花吐艳；秋天，芦花纷飞，稻谷飘香，鸭鹅戏水，碧荷映日，小船如梭，渔歌回荡；冬天，地冻冰封，一片碧玉，象一幅巨大的明镜嵌在冀中大地上。白洋淀拥有丰富的人文景观和笑逐颜开的自然风光，是一处新型度假、旅游、避暑胜地。

辖2个市辖区、9个县、1个自治县，代管4个县级市。市人民政府驻运河区。

运河区新华区

泊头市任丘市黄骅市（黄骅镇）河间市（瀛州镇）

沧县（沧州市新华区）青县（清州镇）献县（乐寿镇）东光县（东光镇）海兴县（苏基镇）

盐山县（盐山镇）肃宁县（肃宁镇）南皮县（南皮镇）吴桥县（桑园镇）

孟村回族自治县（孟村镇）

2016年1月15日，住房和城乡建设部命名沧州市为2015年国家园林城市。